Les 18 projets de recherche sont répartis en trois modules:
1. Module Applications médicale
Le module «Applications médicales» traite des effets possibles sur la santé de l'utilisation des nanomatériaux. Dans le domaine de la biomédecine, les nouveaux nanomatériaux peuvent conduire à des développements prometteurs dans le domaine des médicaments, des méthodes d'investigation et des appareils médicaux. Les médicaments synthétiques à base de nanoparticules ouvrent la voie à de nouvelles générations de médicaments multifonctionnels, alliant leurs avantages aux caractéristiques des médicaments, appareils de diagnostic et de traitement conventionnels. Une approche possible consiste par exemple à transporter de petites quantités de principes actifs exactement aux endroits désirés du corps, pour des effets thérapeutiques plus grands et sans effets secondaires. Autre champ d'application: les implants ou les substituts osseux qui, grâce aux nanoparticules, acquièrent des propriétés mécaniques ou immunologiques optimisées. Les nanoparticules peuvent ainsi être placées dans le corps, y demeurer ou être libérées, d'où éventuellement des effets indésirables. Les onze projets du module «Applications médicales», devraient permettre de développer de nouvelles techniques d’évaluation des risques et de nouvelles méthodes de mesure de la toxicité des nanomatériaux cyntétiques.
2. Module Environnement
Les sept projets du module «Environnement» évaluent les effets des nanoparticules sur l'environnement et les écosystèmes. Les nanoparticules peuvent parvenir dans l'eau, l'air et le sol, soit volontairement lorsqu'elles sont utilisées dans les pesticides en agriculture ou pour des applications d’assainissement, soit involontairement lors de la fabrication, de l'utilisation ou de l'élimination d'un produit. Bien que des particules de l'ordre du nanomètre soient aussi présentes naturellement dans l’environnement, il n'est pas encore possible d'évaluer avec certitude les effets des nanomatériaux synthétiques sur l’environnement. La transformation des nanomatériaux durant leur cycle de vie – distribution, accumulation, interactions avec d'autres substances présentes dans l'environnement et dégradation, - rend difficile l'évaluation et la maîtrise des effets potentiels. Ce module doit apporter des éclaircissements à ce sujet.
3. Module Autres domaines
Ce module comporte deux projets qui étudieront le développement et l'utilisation de nanomatériaux innovants, de nanocomposites et de matériaux de construction. Ils évalueront également les risques possibles pour l'homme et l'environnement sur l’intégralité du cycle de vie de ces nanomatériaux. De futurs projets pourront être ajoutés à ce module. Ils s'intéresseront à l'utilisation de nanomatériaux dans les produits alimentaires, en particulier dans leurs emballages, dans les produits de consommation ou encore aux effets à long terme, à la toxicocinétique ou la toxicité pour les organes.