Les nanomatériaux forment une part importante de la nanotechnologie, laquelle appartient clairement aux technologies clé du 21ème siècle. Les nanomatériaux pro-metteurs sont ceux ayant des applications potentielles dans les domaines de la médecine, de la technologie environnementale, de l’industrie alimentaire, de l'énergie, des technologies de l’information, de l'électronique, des matériaux de construction, des appareils électroménagers, des textiles et des cosmétiques.
Le Programme national de recherche «Opportunités et risques des nanomatériaux» (PNR 64) a pour but d’ identifier les secteurs où davantage de recherches sont nécessaires afin d’établir quelles sont les opportunités que présentent les produits basés sur des nanomatériaux et quels sont leurs risques potentiels pour l’homme et l’environnement. La recherche effectuée dans le cadre de ce PNR doit fournir les bases scientifiques pour définir des recommandations et des mesures relatives à la fabrication, l'utilisation et l'élimination des nanomatériaux. Elle doit ainsi faciliter l’accès à des technologies basées sur des nanomatériaux tout en assurant la protection des consommateurs et de l'environnement.
Le PNR 64 dispose de 12 millions CHF pour une durée de cinq ans de recherche.